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第7章 大明火炮厂

有了袁嘉升的大力支持,汤若望和孙和鼎三兄弟很快迈出了第一步,在京城的原址重启了大明火炮厂。那里距离京城的外城不是很远,是一座废弃的火炮厂,早在崇祯年间就建立了,汤若望和孙元化都在这火炮厂里工作过,不过后来因为种种原因废弃了。

袁嘉升派人找回了工匠,将废弃的火炮厂重新设计了一个类似于回字形的四合院建筑,里头三重都派禁军防守,还有角楼,让满黑龙派新兵日夜盯梢,防止闲杂人等靠近,尤其是满清的细作,只要是后金的人,抓住了就地正法。

汤若望等人在炮厂里头建了屋舍,这里就像是城堡,北靠一处湖泊,地势较高,想要上去,必须经过关卡,派人守住了关卡,就一夫当关万夫莫开。在废弃的火炮厂里,大明火炮厂还很快招来了一批有实际技能的工匠,这些人有一些从前是石匠、木匠、铁匠等,这样的人手足有上千人。

大明的户籍制度,是一大发明,到了崇祯末年还管用——明太祖朱元璋定下了皇册户籍制度,将天下的户籍大致分为三种,即军户、民户、匠户,匠户在户籍上自成一类,必须在官府的手工业局、院中服役,从事营造、纺织、炼铁、军器、工艺品等各种手工业生产,由各局、院和有关机构直接管理。不允许他们随意脱籍,必须世代相袭,承当指定的工役。如果不肯入局﹑院服役,就要痛行断罪。

在明朝,匠户们往往都有一些特长,只是被编成匠户之后,不但受官吏管束,甚至可以随即殴打、定罪,每日辛苦劳作,所得连饱饭都吃不上,若是上官狠辣一些的,甚至要靠典卖子女来维持生计。活不下去,也只能逃,可惜他们一跑,立即发现自己无处可去,自动沦为了没有籍贯的“贱民”,根本就无处容身,袁嘉升派人找回了上千这样的人,给他们好吃好喝,他们自然感激涕零,干活也不偷懒。

这些匠人在大明新的火炮厂里搭起了许多简易的棚子,直接在地上打了木桩,架起了房梁,再堆砌茅草,就工作和生活都在这里了。为了防止这里爆发瘟疫,袁嘉升派了十来个懂医术的民医在此驻扎,匠人们一有发热或不舒服的,据隔离就医。

袁嘉升隔三差五总会派人用马车运送大米来,这米极为精细,绝没有掺杂沙子,每日三顿,早上稀粥,中晚都是干饭管饱,还有菜汤。饿过肚子的人才会知道吃饱饭的幸福来之不易,这些人的各种疑虑逐渐打消,或许对他们的大多数人来说,这辈子最舒服的日子,恐怕就是在这大明火炮厂里了。

这些工匠对袁嘉升是真心感激,现在的皇帝,舍得给饭,也没有让人拿着皮鞭吓唬他们。工匠里头还有七八个读过书的,袁嘉升让他们做了工头,让他们传递一下文书,其余几个,就让他们教一教青壮匠人读书写字。

袁嘉升还嘱咐汤若望等人善待工匠:“这些工匠,现在都能干活,比如铁匠,先前派人让他们搭建了高炉炼铁,让他们做了一些简单的铁器,他们现在制的东西或许我们用不上,可该做的还要做,不但要做,还要不断提高,改进工艺,三个臭皮匠就是一个诸葛亮,一步步让他们制更加复杂的东西,这样等到将来的时候,你们肯定需要一些特别的铁器,到时都可交给他们完成。这些人,以后就都归你们管了,你好生对待他们。”

”这些人,看起来很能干。”汤若望说。

”那当然,这些人都是经过朕精挑细选的。“袁嘉升说。

汤若望还雇了十来个洋顾问,来大明火炮厂当技术顾问,大明火炮厂在袁嘉升的亲切关怀下,很快就高效运转起来。

袁嘉升已经命匠人在火炮厂里建了新高炉。高炉设置的地点,不远处一处河流,当地人称这河为拒马河,名字很好懂,就是说河很宽,马儿过去不。这高炉,足有三丈。炉子极大,在半腰时,又让人沿着炉壁堆砌了石屋,屋里已堆了不少的焦煤。

火炮厂的高炉与寻常造作局的高炉不同,一方面是增加了长度,另一方面炉壁也加宽了不少,这种高炉已经颇有些近代高炉的雏形了,炉底四周和上部为碳砖,下部为粘土砖;整个炉子足足有四人高,半个屋子大,下方有一个进风口,值得一提的,则是木匠们做出来的鼓风机。

“汤神父,你们说大明生铁的质量不行,用这个高炉试一试。”袁嘉升那天亲自前往大明火炮厂考察,对汤若望说。

“我的上帝,皇上你竟然也懂炼铁,太不可思议了!”汤若望一看,大喜过望,他绕着这座高炉转了三圈,仔细研究了半天,这鼓风机和高炉一样,同样巨大,采取的是水排动力,即选择湍急的河流的岸边架起木架,在木架上直立一个转轴,上下两端各安装一个大型水轮,在下水轮的轮轴四周装有叶板,承受水流,是把水力转变为机械转动的装置;在上卧轮的前面装一鼓形的小轮,与上卧轮用“弦索”相联;在鼓形小轮的顶端安装一个曲柄,曲柄上再安装一个可以摆动的连杆,连杆的另一端与鼓风箱相连。这样,当水流冲击下卧轮时,就会带动上卧轮旋转。使得和它相连的连杆运动,连杆往复运动,使排扇一启一闭,进行鼓风。

“略懂一些,最近朕抽空看了一下徐光启留在钦天监的遗着。”袁嘉升笑道。

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